CAUNEILLE (Auguste).

BIBLIOGRAPHIE CRITIQUE Annuaire de l'Afrique du Nord 1968

- Les Chaanba (leur nomadisme). Evolution de la tribu durant l'administration française. Paris, ed. du Centre National de la Recherche Scientifique, 1968. 317 p., 6 ill., h.t. (Coll. du Centre de Recherches sur l'Afrique Méditerranéenne d'Aix-en-Provence).

Ce livre a bien des chances d'être le dernier d'un genre qui a fleuri en Afrique du Nord depuis cent trente ans: la monographie de tribu, écrite par un administrateur français, militaire ou civil. Il en existe des milliers. La plupart sont restées inédites et il faut souhaiter que les archives de France ou du Maghreb les conservent soigneusement car elles constituent déjà pour l'historien une source irremplaçable. Certaines ont été publiées et quelques unes d'entre elles figurent très honorablement dans la littérature sociologique sur l'Afrique du Nord. Il faut louer le commandant CAUNEILLE d'avoir occupé les loisirs d'une studieuse retraite - interrompue hélas! par la mort: l'auteur n'a pu voir son livre imprimé - pour retracer l'évolution des Chaanba, grande confédération du sud algérien, qu'il avait lui-même administrée.

Il ne faut pas demander à un tel travail ce qu'on n'a aucune chance d'y trouver: une œuvre de sociologue ou d'ethnologue. Mais c'est un document, un recueil d'observations et de faits, extrêmement utile pour la connaissance des populations sahariennes d'aujourd'hui. Depuis l'occupation de ces régions par les troupes françaises, le Sahara a beaucoup changé. L'introduction du transport automobile avait déjà porté un coup sensible aux caravanes et, par suite, à l'élevage camelin. La découverte et l'exploitation des gisements pétroliers, qui n'a guère plus de quinze ans d'âge, a amené - et n'a pas fini d'amener - des transformations encore plus profondes et plus radicales dans la vie des hommes du désert.

Encore le commandant CAUNEILLE n'a-t-il assisté, à la fin de la souveraineté française, qu'au début de ces transformations. Depuis, elles se sont encore amplifiées et accélérées: visitant récemment quelques oasis du Sahara algérien, nous étions frappés du développement qu'y a pris l'enseignement technique; naguère, les élèves de ces écoles devaient émigrer vers le Nord pour trouver du travail; aujourd'hui, les compagnies pétrolières les emploient sur place. Mais ce que l'auteur a déjà vu se produire sous ses yeux, c'est la fin du nomadisme des Chaanba.

La menace de la sédentarisation a toujours été suspendue, comme une épée de Damoclès, sur les nomades du désert. Mais elle absorbait en quelque sorte l'excédent des populations nomades - quand il y avait un excédent - ce que le désert ne pouvait pas nourrir. Cet aspect du phénomène n'a pas disparu; bien au contraire, il s'est amplifié. Car l'accroissement démographique, qui caractérise l'Afrique du Nord tout entière, ne s'arrête pas aux portes du Sahara. Si l'équipement sanitaire du désert est loin d'égaler celui d'Alger, il n'en est pas moins vrai que les grandes épidémies sont, comme ailleurs, jugulées. La population nomade augmente donc, elle aussi, tandis que la «productivité» des pâturages sahariens reste ce qu'elle a toujours été. Cet excédent - supérieur à ce qui s'est jamais vu au Sahara - il faut bien qu'il se sédentarise, soit sur place - dans les oasis - soit dans l'émigration. Les chiffres que cite CAUNEILLE sont parfois éloquents: dans certains secteurs de la confédération, le nombre des hommes qui vivent de l'élevage et suivent leurs chameaux n'est pas inférieur en 1960 à ce qu'il était en 1896; mais, en pourcentage, sur l'ensemble de la population, il a évidemment beaucoup baissé; le plus grand nombre s'est donc sédentarisé.
D'autres facteurs ont joué, qui sont particuliers aux Chaanba ou qui, du moins, s'exercent chez eux avec plus de force qu'ailleurs. Car le grand nomadisme résiste mieux chez d'autres populations sahariennes: les Touaregs, par exemple, et surtout les Reguibat. Les Chaanba sont une confédération très composite, depuis longtemps en liaison, on pourrait presque dire en symbiose avec les sédentaires du Mzab, de MeUili, d'Ouargla, d'El Golea, d'El-Oued. Ce n'est pas d'hier qu'ils ont succombé à la tentation d'adjoindre à leurs troupeaux de chameaux, des troupeaux de moutons et surtout de chèvres, dont les servitudes ne sont évidemment pas les mêmes que celles des premiers. Les agronomes français ont rénové les palmeraies, qui produisent plus et des dattes de meilleure qualité. L'engagement dans les compagnies sahariennes et la retraite qu'on touche ensuite ont été depuis soixante ans, une des grandes ressources des Chaanba. Mais ces militaires retraités sont aussi des chameliers retraités: ils s'établissent dans les Ksour et, s'ils possèdent de chameaux, les font garder par des bergers. CAUNEll.LE signale aussi, parmi les causes de la décadence du nomadisme propres aux Chaanba, la coutume de la hmila, qui consiste à laisser les troupeaux en liberté, le berger les attendant au puits, où ils viennent d'eux-mêmes réclamer à boire. Dans les zones pétrolières, où un réseau routier s'est créé, un type nouveau de nomadisme apparaît, le nomadisme automobile. Dans l'ensemble les Chaanba ne sont plus que des semi- nomades, qui ne dépassent guère un rayon de vingt kilomètres autour des centres.

L'ouvrage est complété par des annexes: chronologies des différents groupes Chaanba et bibliographie. Les cartes du nomadisme seront très utiles aux nouveaux administrateurs du Sahara et, plus tard, aux historiens. Les derniers chapitres, qui tracent un tableau socio-économique des différentes catégories - faut-il dire «classes»? - de la population représentent une documentation précieuse pour le sociologue. On ne peut que souhaiter, en terminant, que les nouveaux responsables de l'administration saharienne soient aussi nombreux que les anciens à consigner par écrit les résultats de leurs observations et les fruits de leur expérience.

André ADAM.

Article du monde
(1) D’après le regretté sociologue du tribalisme, prématurément disparu, A. Cauneille : « Les Hassaouna, tribu du Fezzan ». Bulletin de Liaison Saharienne, janvier 1955, et « Le nomadisme des Megarha », travaux de l’Institut de recherches sahariennes, 2e semestre 1954.